A vitória da Espanha sobre a Argentina por 1 a 0, na final disputada em Nova Jérsei, coroou uma geração que alia talento, juventude e diversidade, encerrando um torneio que ficará marcado tanto pelo espetáculo esportivo quanto pelas intensas disputas políticas travadas fora das quatro linhas. 

Realizada em meio a um cenário internacional de guerras, tensões geopolíticas e recrudescimento da extrema direita, a Copa jamais poderia ser apenas futebol. O torneio foi organizado em um dos períodos mais conturbados da política internacional, com conflitos armados ainda em curso no Oriente Médio, na Ucrânia e em outras regiões, enquanto o governo Donald Trump transformava o Mundial em uma vitrine de seu projeto nacional imperialista 

Desde antes da abertura, a Copa já estava cercada por polêmicas envolvendo restrições migratórias, dificuldades para emissão de vistos, denúncias de interferências políticas e críticas ao tratamento dado a torcedores e delegações estrangeiras. A presença constante de Donald Trump ao lado do presidente da FIFA, Gianni Infantino, reforçou a percepção de que o maior evento esportivo do planeta estava sendo utilizado também como instrumento de afirmação política. 

Foi a pior copa. Tecnicamente, NENHUMA equipe ou tática sobressaiu. Foi a copa da desonestidade, da fraude e da corrupção. Piores exemplos: Trump mandando a Fifa anular o cartão vermelho do jogador dos USA, a discriminação à seleção do Irã e o juízes mancomunados com a Argentina e condescendentes com Messi.

A própria final sintetizou essa mistura entre esporte e poder. Trump foi alvo de vaias durante a cerimônia de premiação e protagonizou mais um momento controverso ao permanecer no gramado durante a celebração espanhola, rompendo o protocolo habitual da FIFA. A imagem repercutiu mundialmente e tornou-se símbolo da tentativa de transformar uma conquista esportiva em espetáculo político. 

A Espanha apresentou uma seleção que representa o futebol do século XXI. Jovens atletas como Lamine Yamal e Nico Williams – filhos da imigração africana – tornaram-se protagonistas de uma equipe cuja identidade expressa a diversidade da sociedade espanhola contemporânea. Ao lado de jogadores experientes, construíram um futebol coletivo, técnico e disciplinado, derrotando uma Argentina que chegou à decisão impulsionada pela tradição e pela experiência de Lionel Messi, além de favorecimentos. 

Não deixa de ser simbólico que justamente uma seleção formada por atletas descendentes de imigrantes tenha levantado a taça em um país cujo governo insiste em endurecer discursos contra a imigração.

Nos últimos anos, jogadores e torcedores da Argentina foram investigados e evidenciados como racistas por cantos discriminatórios e manifestações ofensivas. Trata-se de uma discussão que ultrapassa o futebol e dialoga com a dificuldade histórica da sociedade argentina em reconhecer plenamente sua diversidade étnica e racial.

Isso evidentemente não autoriza generalizações sobre todo o elenco ou toda a torcida argentina, uma vez que o racismo é uma luta do mundo inteiro, mas evidencia que o combate ao racismo permanece como um desafio importante para o futebol mundial, inclusive para uma das seleções mais tradicionais do planeta.

Curiosamente, a Espanha também conhece esse problema. O país foi palco de diversos ataques racistas contra Vinícius Júnior nos últimos anos. A diferença é que tais episódios desencadearam amplo debate público, mobilizaram jogadores, clubes, entidades esportivas e parte significativa da sociedade espanhola em defesa do enfrentamento ao racismo. Ainda insuficiente, essa reação demonstra que o tema passou a ocupar lugar central na agenda esportiva e política do país.

A Copa do Mundo de 2026 ficará registrada não apenas pelo título da Espanha, mas também por um conjunto de problemas que colocam em debate os rumos do futebol mundial. Foi, salvo algumas exceções, uma Copa de baixa qualidade técnica. O predomínio do vigor físico sobre a criatividade tornou as partidas excessivamente truncadas e violentas. Faltas duras, “camas de gato”, interrupções constantes e um jogo cada vez mais baseado na força pareceram naturalizados pela arbitragem, em detrimento do futebol de talento e improvisação que historicamente encantou o mundo.

Antes da mercantilização e da intensa internacionalização do futebol, as Copas do Mundo representavam um verdadeiro encontro entre seleções nacionais. Cada país levava ao torneio não apenas seus melhores jogadores, mas uma identidade própria construída ao longo de décadas. Eram estilos de jogo distintos, diferentes concepções táticas, formas particulares de organizar a equipe e maneiras singulares de compreender o futebol. Era justamente essa diversidade que fazia de cada Copa um espetáculo único.

Essa identidade não surgia por acaso. Ela era resultado do desenvolvimento dos campeonatos nacionais e, em muitos países, também dos campeonatos regionais. No Brasil, por exemplo, os torneios estaduais e o campeonato nacional desempenhavam um papel fundamental na formação da cultura futebolística. Era nesse ambiente que se consolidavam características técnicas, estilos de jogo, estratégias e formas de atuar que, posteriormente, eram expressas pela seleção brasileira.

Os campeões nacionais refletiam essa cultura construída coletivamente. Deles emergiam jogadores, esquemas táticos e concepções de futebol que davam identidade à seleção do país. Assim, uma seleção nacional era, em grande medida, a síntese daquilo que seus campeonatos haviam produzido: a expressão mais acabada da cultura futebolística nacional.

Com a crescente internacionalização do mercado, esse processo foi sendo enfraquecido. A circulação precoce de jogadores pelo futebol europeu e a lógica mercantil transformaram as seleções em agrupamentos dos melhores atletas espalhados pelo mundo, reduzindo o vínculo entre o futebol praticado nos campeonatos nacionais e a identidade apresentada nas Copas do Mundo. Com isso, perde-se parte da riqueza que fazia do Mundial um verdadeiro encontro entre diferentes escolas de futebol.

Além da pobreza técnica, o torneio esteve cercado por uma atmosfera política que extrapolou os gramados. Realizada nos Estados Unidos sob a presidência de Donald Trump, a competição revelou uma FIFA cada vez mais subordinada aos interesses econômicos e políticos que dominam o futebol internacional. 

A entidade, frequentemente acusada de agir como uma verdadeira máfia do esporte, voltou a ser alvo de questionamentos por sua falta de transparência e pela influência de grupos de poder em suas decisões. Entre os dirigentes da CDB mais influentes encontra-se, inclusive, um dos filhos do ministro do Supremo Tribunal Federal Gilmar Mendes, evidenciando como as redes políticas e econômicas atravessam a administração do futebol mundial.

Também chamou atenção o elevado número de erros de arbitragem. Mesmo com toda a tecnologia disponível, incluindo o VAR, multiplicaram-se decisões controversas, muitas delas difíceis de compreender apenas como equívocos técnicos. Em diversos momentos, a sensação foi de que determinadas interpretações favoreceram equipes específicas, alimentando suspeitas sobre a condução da competição e comprometendo a credibilidade do torneio.

Nem mesmo as manifestações políticas escaparam desse ambiente de controle. Quando Donald Trump foi vaiado durante a cerimônia da final, as transmissões oficiais evitaram registrar plenamente a reação do público. É inevitável perguntar qual teria sido a repercussão caso as manifestações fossem de apoio. O episódio reforça a percepção de que até a narrativa do espetáculo esportivo passou a ser cuidadosamente administrada.

A Copa também evidenciou uma transformação mais profunda no próprio conceito de seleção nacional. A crescente internacionalização do futebol faz com que muitos atletas deixem seus países ainda muito jovens para atuar no exterior. Embora isso eleve o nível competitivo individual, enfraquece características historicamente construídas pelas escolas nacionais de futebol. As seleções deixam de refletir plenamente a identidade futebolística de seus países para se aproximarem de uma reunião dos melhores jogadores que atuam em grandes centros internacionais.

O Brasil talvez seja o maior exemplo desse processo. Houve um tempo em que Flamengo, Corinthians, Palmeiras, Fluminense, Santos, São Paulo, Internacional, Grêmio e tantos outros mantinham em seus elencos os principais jogadores do país, permitindo que o futebol brasileiro desenvolvesse uma identidade própria, técnica, criativa e ofensiva. A saída cada vez mais precoce dos talentos para o exterior afeta diretamente a formação de base, enfraquece o campeonato nacional e dificulta a construção de uma seleção que expresse as características históricas do futebol brasileiro.

Em 1970, quando o Brasil conquistou o tricampeonato, eu estava encarcerado pela ditadura. Soube dos resultados, mas não vi os jogos. Naquelas circunstâncias, o futebol era indiferente diante da realidade que vivíamos. A prisão, a repressão e a luta pela sobrevivência anulavam qualquer possibilidade de entusiasmo.

Talvez por isso, as Copas do Mundo sempre tenham despertado em mim um sentimento ambíguo. Elas trazem o gosto da memória, da brasilidade e de um passado em que o futebol representava muito mais do que um negócio. Mas, ao mesmo tempo, essa lembrança vem acompanhada da percepção de tudo aquilo em que o esporte foi-se transformando: corrupção, violência crescente, manipulações e interesses econômicos cada vez mais evidentes.

Nesta Copa isso ficou particularmente visível. O futebol tornou-se excessivamente físico. O que antes era considerado falta grave hoje muitas vezes é tratado como parte do jogo. A preocupação deixou de ser disputar a bola e passou a ser neutralizar o adversário, interromper jogadas e impedir que o talento apareça. A violência foi naturalizada.

Não é novidade que o futebol movimenta uma das maiores engrenagens de dinheiro do planeta. Ao lado da paixão popular convivem esquemas financeiros bilionários, interesses empresariais e mecanismos de lavagem de dinheiro que há décadas cercam o esporte. Formou-se uma elite de jogadores que, embora em sua maioria tenha origem nas periferias e nas camadas populares, raramente desenvolve uma consciência social compatível com essa trajetória.

Confesso que me esforço para manter vivo o encantamento. A brasilidade pulsa dentro de mim, e o futebol faz parte dessa identidade. Mas a promiscuidade entre negócios, corrupção, interesses privados e o domínio absoluto do mercado sobre o esporte dificultam esse reencontro com a paixão de outros tempos.

Também me preocupa profundamente o estado do futebol brasileiro. Hoje nossas categorias de base formam jogadores cada vez mais adaptados aos esquemas táticos modernos, mas mal começam a se destacar já são negociados para o exterior. Tornaram-se mercadorias. Aos 17 ou 18 anos, muitos dos jovens que despontam como futuros craques já deixam o país, alimentando os cofres dos clubes compradores, dos empresários e do mercado internacional do futebol.

Esse modelo pode enriquecer investidores e agentes, mas empobrece o futebol brasileiro. Enfraquece nossos clubes, compromete a formação de uma identidade nacional de jogo e esvazia o papel social que o futebol sempre desempenhou como patrimônio cultural, espaço de pertencimento coletivo e expressão da criatividade do povo brasileiro.

Talvez por tudo isso esta Copa não tenha despertado em mim a emoção de outras épocas. Continuo acreditando no futebol como manifestação da cultura popular. Mas é cada vez mais difícil reconhecer esse futebol em um espetáculo dominado pelo mercado, pelos interesses políticos e por uma lógica em que a mercadoria parece valer mais do que o próprio jogo.

A Copa de 2026 revelou as contradições do futebol contemporâneo: um esporte cada vez mais globalizado, submetido aos interesses econômicos e políticos, tecnologicamente sofisticado, mas, que, paradoxalmente, parece perder parte da sua identidade, de sua espontaneidade e do encanto que o transformou 

A Copa de 2026 mostrou que o futebol continua sendo um espelho da sociedade internacional.

De um lado, revelou a força da diversidade, da renovação geracional e do futebol coletivo representados pela Espanha.

De outro, expôs como nacionalismos exacerbados, discursos de intolerância e tentativas de instrumentalização política do esporte continuam presentes, inclusive no país anfitrião.

Não por acaso, talvez a maior lição desta Copa não tenha sido o gol do título, mas perceber que, no século XXI, nenhuma Copa do Mundo acontece isolada da política.

Ela reflete guerras, migrações, disputas ideológicas, conflitos culturais e projetos de sociedade. A bola continua redonda. Mas o mundo que gira ao seu redor está cada vez mais dividido.

Brasil. 20/07/26

Francisco Celso Calmon em parceria com Letícia Mendonça.